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Baptême de l'air réussi pour l'avion solaire
Solar Impulse, le prototype d'avion solaire de Bertrand Piccard, lors de son baptême de l'air, le 7 avril 2010, en Suisse
AERONAUTIQUE - Prochaine étape pour Solar Impulse, d'ici trois ans: le tour du monde...
Il a pris son envol. Pas pour un saut de puce de 350 mètres comme en 2009, mais pour un vol complet de 87 minutes dans le ciel de Payerne, en Suisse. Presque sans un bruit et après avoir seulement parcouru une centaine de mètres, le prototype imaginé par l'explorateur helvète Bertrand Piccard s'est très lentement élevé en l'air, disparaissant doucement dans le ciel bleu devant une foule de curieux et une cinquantaine de journalistes.
Propulsé par ses quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun, Solar Impulse a ensuite évolué pendant près d'une heure trente avec à ses commandes l'Allemand Markus Scherdel.
Comme seule source d'énergie, l'appareil a utilisé les quelque 12.000 cellules photo-voltaïques recouvrant ses ailes et qui alimentent en énergie les moteurs électriques. Elles permettent aussi de recharger ses batteries lithium-polymère de 400 kg, afin de lui permettre de voler la nuit.
70 km/h
Ce premier vol, qui avait été repoussé à plusieurs reprises en raison de conditions météorologiques défavorables, intervient après un premier «bond» de quelques mètres de hauteur en décembre 2009.
«Jamais un avion de ce type n'a volé dans le passé», a estimé Bertrand Piccard, qui avait été le premier a effectué un tour du monde en ballon sans escale en 1999.
Le faire décoller «était un immense point d'interrogation», a-t-il rappelé, ajoutant que ce premier vol «a donné la confiance nécessaire pour le prochain vol et les prochaines missions». Pour André Borschberg, le co-fondateur du projet, «la première question était de savoir si nous avions suffisamment de puissance pour décoller et ensuite si nous pouvions faire atterrir cet avion».
Après ce premier vol, l'équipe de quelque 70 personnes qui a travaillé pendant sept ans sur le projet compte effectuer d'autres essais pour calibrer la machine et finalement construire un deuxième exemplaire qui fera le tour du monde en cinq étapes d'ici 2013, et non plus 2012 comme annoncé précédemment par les organisateurs.
En vol, le Solar Impulse atteint une vitesse de 70 km/h. Il lui faudrait donc près de 24 jours pour faire le tour de la Terre au niveau de l'équateur.
Source 20minutes.fr
Le Pèlerin
